별점 리뷰
“일본이 세계에 알려진 것은 스시라는 음식과 문화를 통해서입니다. 한 나라를 아름답게 기억하게 하는 건 친절한 그 나라 국민들과 음식 그리고 문화이거든요.” 김종률 한국문화원장은 문화가 국가 발전의 원동력임을 간파하고 행정고시에 합격했던 1983년도부터 일찍이 문화공보부를 자청한 선각자다.
“문화 외교는 무형의 자산을 창출합니다. 태권도와 한국음식 한국영화로 한국에 대해 호감을 갖게 된 이들은 자연스럽게 한국 차를 구입하고 한국으로 여행을 떠나죠.”
그의 이런 논리를 뒷받침이라도 하듯 외국인들을 대상으로 한국 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 무엇이냐는 설문조사를 실시한 결과 김치 갈비 등 한국음식이라는 응답이 1위를 차지했다. "Health 잡지에서 뽑은 세계 5대 건강 식품 가운데 김치가 선정됐습니다. 한국 음식의 영양학적 약리학적 가치가 알려지면서 한국문화도 덩달아 홍보가 되고 있어 기쁩니다."
LA에서의 3년 임기. 할 일을 찾으려면 무궁무진하지만 그저 편하게 쉬다 갈 수도 있는 직책이 문화원장 자리다. 한국 문화가 주류사회에 진출할 수 있는 발판을 마련을 위해 코리아 센터 건립을 추진한 그의 재임 중 야심 찬 포부를 들으면서 문화원장이 이번부터 종신제로 바뀌었는지 의문이 생길 정도였다.
그는 음식에 대한 풍요로운 추억들이 많은 사람이다. 어린 시절 부모님은 5일장이 서는 날이면 그의 손을 장터로 이끄셨다. 장을 보고 난 후 김이 허옇게 서린 순대국집에 들어가 국밥 한 그릇 얻어 먹는 재미에 그는 장날을 손꼽아 기다렸다고 한다.
작년 2월 22일 부임 직후 문화원에서 멀지 않은 '한미정'을 발견한 후 한 달에 한번 정도는 이곳을 찾고 있다. 부모님을 따라 갔던 시골 장터의 국밥집처럼 소박하고 꾸밈없는 분위기가 고향의 옛 추억을 떠오르게 해서다. 어머니처럼 후덕한 인상의 주인 김판순(50)씨는 2인분만 시켜도 5명이 만족할 만큼 푸짐하게 음식을 준비해준다. 객지 생활에서 고향이 그리울 때 찾아오면 시골 할머니 집에 온 것처럼 정겨운 음식들을 맛볼 수 있어 좋다.
올 때마다 주문하는 음식은 여성들과 허약 체질에게 좋다는 보양식 흑염소탕. 탕을 먹고 난 뒤에는 밥도 맛있게 볶아준다. 오픈한 지 4년 8개월째 접어드는 한미정의 김판순씨는 "가족들이 먹을 것처럼 좋은 재료를 써서 정성껏 음식을 만들었더니 입소문을 듣고 찾아오는 단골들이 많이 생겼다."고 말한다. 한미정은 염소전골과 무침 김치굴보쌈 돼지불고기 등 토속적인 음식들을 전문으로 한다.
김원장은 탕(국)이 없으면 밥을 먹지 못할 만큼 탕을 좋아한다. "한국 음식의 가장 큰 특징은 탕 문화가 아닐까요. 보글보글 끓여 함께 나눠먹는 탕처럼 우리 문화와 음식은 나눔에 그 맥이 있습니다."
부안 사람인 그는 전라도 토속음식 홍어탕을 아주 좋아한다. 서울에 있을 때는 홍어회 삼합전문점인 신안촌 단골이었다. 행주산성 인근의 백숙과 닭도리탕 전문집도 공항에서 직행할 정도로 좋아한다. 은대구 조림 꽁치구이 고등어조림 등 생선 요리도 자주 먹는다. '어머니와 고등어'라는 노래를 들을 때마다 무 깔고 고등어를 졸여 주셨던 어머니가 그리워진다.
문화 행사의 리셉션에 김종률 원장은 갈비 김치 김밥 떡 잡채 만두 등의 한국 음식을 먹기 편한 핑거푸드 스타일로 준비시킨다. 문화원의 한국어 강좌에서는 학생들이 실생활에 응용할 수 있도록 한국 식당의 메뉴를 읽고 주문하는 법을 가르치며 한국 음식 시식 행사와 한국 음식 요리 경연대회 등 음식 관련 행사도 자주 개최한다. 그로 인해 적잖이 높아 보였던 문화원의 문턱이 한 뼘쯤은 낮아질 것 같다.
▷한국 문화원 5505 Wilshire Blvd. LA
▷한미정 4100 W. Pico Blvd. #12 LA (323) 735-9200
중앙일보 스텔라 박 객원기자
