남재섭(43, 롯데 호텔 LA 지사장)씨는 대한민국 최고의 특급호텔 가운데 한 곳에서 일해온 덕에 자신의 의사와는 상관 없이 소위 남들이 말하는 ‘좋은 음식’을 많이 먹어본 인물이다. 하지만 출신이 100퍼센트 순 토종인지라 느끼한 스테이크나 파스타보다는 다소 촌스런 신토불이 음식이 더 입맛에 맞는다.

LA 지사로 발령된 지 5년 만에 그의 단골집이 생겼다. 채프만 몰 내의 민속 주점이자 한식집 토방은 저녁 때 친구들과 부담 없이 한 잔 하기도 그만이고 점심 때는 런치 스페셜이 푸짐하고 맛있어 자주 간다.

그가 가장 좋아하는 메뉴는 런치 도시락 정식. 중고등학교 때 싸다녔던 것은 물론이고 대학 시절, 그리고 졸업 후 취직하고 나서도 하숙집에서 싸준 도시락을 갖고 다녔던 그에게 있어 도시락은 젊은 날의 추억이 고스란히 담겨 있는 음식이다.

"토방의 계란 덮은 양은 도시락을 대하면 학창시절로 되돌아 간 느낌이 들어요. 계란만큼 싼 음식도 없는데 까까머리 중고등학생 때도시락에 계란 프라이가 한 장 올라가 있으면 얼마나 뿌듯했어요? 계란 프라이와 함께 소시지 멸치 오뎅 볶음과 함께 참기름으로 구운 김까지 은박지에 싸서 도시락 반찬으로 챙겨주셨던 어머니 생각이 나네요. 추억이 그리울 때면 토방을 찾는 것은 그 시절 맛에 대한 그리움 때문일 거예요."

토방의 도시락 정식은 요일마다 불고기 돼지고기 제육볶음 오징어볶음 낙지볶음 등 메인 반찬이 바뀌고 김치나 된장찌개까지 곁들여져 다소 럭셔리하기까지 하다. 김치 수제비 역시 한국에서 먹던 담백하고 시원하고 개운하면서도 얼큰한 국물에서 고향의 맛을 느낄 수 있어 자주 시킨다. 도톰한 면발의 만득이 칼국수와 함께 열무비빔국수 메밀콩국수 등 쫄깃한 각종 국수 또한 입맛을 돋운다.

신선한 푸성귀를 한 가득 담아 불고기 돼지 불고기 오징어볶음 낙지볶음을 종류대로 즐길 수 있는 상추쌈정식 역시 양도 푸짐하고 맛 또한 빠지지 않는다. 농번기 논두렁에서 먹던 추억의 양푼 열무 비빔밥도 시골스러운 그의 입맛에 딱이다.

저녁 시간 민속 주점으로 변신한 토방에는 맛깔스런 안주가 종류대로 있다. 신선한 야채와 최고급 쇠고기가 만나 독특한 소스와 어우러진 로스 편채 매콤 새콤한 양념에 신선한 야채가 듬뿍 들어간 골뱅이 무침 소면은 거의 타운 최고의 맛. 담백하고 고소한 맛의 모듬 꼬치 구이는 빼 먹는 재미가 쏠쏠하다.

왕계란말이는 주방에 들어가 만드는 법을 훔쳐보고 싶을 만큼 엄청나게 두툼하다. 매콤하고 화끈한 맛의 불타는 갈비찜을 땀 뻘뻘 흘리며 먹고 나면 설명하기 힘든 카타르시스의 쾌감이 느껴진다. 부대찌개 곱창전골 불낙전골 등 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에 마음마저 녹여주는 따뜻한 국물 요리도 아주 잘한다.

주머니가 가벼운 이들도 부담 없어 할 만한 술과 안주 콤보 메뉴가 다양하다. 천하대장군과 지하여장군이 떡 버티고 서 있는 대문을 들어서면 붓글씨가 써 있는 화선지로 도배한 벽과 사극에서 나오는 목로주점처럼 정겨운 분위기의 실내가 모습을 드러낸다.

오픈 시간: 주 7일 오전 11시~새벽 2시. 뒤쪽에 주차하고 도장을 받아 가면 발레 파킹 2달러. 3465 W. 6th St. #110 Los Angeles, CA 90020 (213) 387-4905

중앙일보 스텔라 박 객원기자